La Iglesia en Colombia: Una Visión Hecha Realidad

Por Jorge Isaac Manzano

Profesor de Historia de la Iglesia

IBANv-Hechos 2:38

La Visión de Cristo

La iglesia es el producto de una visión permanente de Cristo, el hombre Jesús veía en el futuro una iglesia gloriosa, sin mancha y sin arrugas; una esposa preparada para su marido, vestida de lino fino, limpio y resplandeciente, lista para celebrar las bodas del Cordero en la nueva Jerusalén, la Jerusalén celestial. Esta visión fue ese gran gozo puesto delante de él, es decir, la recompensa por su obra salvadora consumada en la cruz, el ver miles y millones de salvos de toda tribu, pueblo, lengua y nación, hizo que nuestro Cristo no desfalleciera hasta dar su vida en rescate por muchos.

La Visión por Colombia

Wynn Theodore Stairs (1901-1982)

Una noche del año 1923, en la provincia de New Brunswick Canadá, un hombre llamado Wynn T. Stairs tuvo un sueño mientras dormía en un pequeño edificio localizado detrás de un molino, el cual centraría su interés en el desarrollo de una obra misionera en Colombia. El hno. Stairs lo relata de la siguiente manera:

“Tuve una visita de Dios… Nunca la llamé una visión, sino más bien un sueño – Supongo que podría llamarse una visión nocturna. En mi visión nocturna, yo vi a Suramérica, vi la necesidad, vi este país con la mayor claridad con que podría ser visto, yo escuché el llamado de Dios. La mañana siguiente salí de esa pequeña choza con el amor de Dios ardiendo en mi corazón…”.

Durante una reunión de testimonios Stairs compartió su experiencia a la congregación:

“Les dimos unas pocas palabras a la iglesia, y les contamos que los paganos estaban perdidos y no podíamos ayudarlos. Esto al parecer tocó a muchos en la iglesia esa mañana, así como a mi propio corazón. El anhelo y el amor por las almas de Suramérica fue fenomenal... Así que, desde aquel día empezamos a trabajar por Suramérica y el mundo entero”. [1]

Con la pasión de las misiones extranjeras en su mente, Stairs asistió a la convención anual de Mars Hill en 1931, donde tuvo la primera oportunidad de conocer a los misioneros que trabajaban en Suramérica. Carlos Berchtold había regresado recientemente de una misión a corto plazo a Bolivia con la Bolivian Indian Mission y su esposa había sido bautizada con el Espíritu Santo hablando en lenguas mientras estuvo en Bolivia. Después de este breve encuentro, Stairs creyó que su "sueño" comenzaba a hacerse realidad con la llegada de los Berchtolds. Él los invitó a asistir a su iglesia en St. Stephen para compartir su pasión por Suramérica.

Carlos y Clara Bertold

  

Pronto Stairs había organizado reuniones para que ellos pudieran testificar en otras asambleas del Evangelio Completo en las regiones de alrededor. Carlos Berchtold posteriormente fue bautizado con el Espíritu Santo en la Asamblea del Evangelio Completo en Saint John. En 1932, el mismo año en que los Berchtolds iban a viajar a Colombia, una reunión especial de obreros evangélicos había sido convocada en la Asamblea del Evangelio Completo. William Booth-Clibborn estuvo predicando para las hnas. Davis. Durante estos servicios especiales, una junta misionera fue establecida en la asamblea, conformada por Carro Davis, William Rolston y Wynn Stairs como Presidente.

William E. Booth-Clibborn

  

Los Berchtold se quedaron en New Brunswick y recorrieron la región promoviendo las misiones para Colombia. En varias iglesias respondieron al desafío y abrazaron el llamado personal de los Berchtold para ir a Colombia como pioneros en ese país. Ellos confiadamente afirmaron: “Colombia es a donde nosotros queremos ir; Colombia nunca ha sido tocada; Colombia tiene once millones de habitantes; Colombia tiene que oír esto... Colombia tiene que oír la Palabra del Señor; nosotros estamos listos para ir a Colombia... ¿Alguien quiere ir a Colombia?”. Entre los que respondieron estaban: A. Verner Larsen, Abbie Staples, Bill Drost, Sanford Johnston y eventualmente Eleanor, la hermana de Carlos Berchtold. Stairs viajó a la Iglesia Pentecostal del Evangelio Completo en Newcastle Bridge un Día Misionero e hizo un llamado para el apoyo de los Berchtold en su misión a Colombia. La congregación respondió con un ofrecimiento de dinero en efectivo y promesas por $400, y con esto los Berchtold viajaron a Colombia. Larsen y Staples más tarde se casaron y se unieron a los Berchtold después del nacimiento de su primer hijo”.

Foto tomada en el barco en que los hnos. Larsen viajaron de la ciudad de Nueva York a Colombia en 1937.
Aparecen en la foto, de izquierda a derecah: Rev. Wynn Stairs, Rev. Clifton H. McCarthy, 
hno. Porter Davis y esposa, Rev. R. G. Cook, Abigaíl Gertrude y A. Verner Larsen con su hijo Keith

  

A través del encuentro entre Stairs y los Berchtods, se forjó una sociedad misionera entre las iglesias del Evangelio Completo en New Brunswick, con las misiones en Colombia que perduraría por varias décadas. Para resumir esta nueva relación, Stairs alegremente señaló acerca del ministerio de los Berchtolds en Sogamoso: "Ellos trabajaron allí y en otras partes de Colombia, presentado el maravilloso nombre de Jesús, fue un dichoso privilegio haberlos respaldado y apoyado". [2]

Wynn Stairs, Sanford Johnston, A. Verner Larsen, Fayetta Larsen
 y Pearl Cooper frente a la sede de la iglesia en Barranquilla 

Para el año de 1950, la obra del Nombre en Colombia había tomado por lo menos tres vertientes:

(1) Con los misioneros Berchtold a la cabeza, sobre todo en el oriente del país, que sería la Misión Evangélica Buenas Nuevas. Esta misión inicialmente era de orientación trinitaria, pero en 1937 con la llegada del hno. A. Verner Larsen se convierten a la Unicidad.  

(2) La que lideraba el hno. Larsen junto con la ayuda de otros misioneros, que se conocería con el nombre de Iglesia Evangélica Pentecostal, y luego con el de Iglesia Pentecostal Unida de Colombia. [3]

(3) La obra autónoma que dirigía la hna. Pearl Cooper, pero que guardaba cierta relación con el hno. Larsen, ya que él le bautizaba a los convertidos al evangelio. Una vertiente del trabajo de la misionera Cooper en la costa norte de Colombia, es la Iglesia Bethel del Nombre de Jesucristo en la ciudad de Cartagena. Aunque son autónomos en su administración, han mantenido comunión muy estrecha con la Iglesia Pentecostal Unida de Colombia por largos años. [4]

La vida y ministerio de Wynn Stairs sirve como caso de estudio de uno de los primeros líderes pentecostales del Evangelio Completo en el Atlántico canadiense. Stairs es un ejemplo de la apropiación y desarrollo de una identidad Pentecostal del Evangelio Completo en el Atlántico nororiental. Esta amplia zona geográfica incluye las Provincias Marítimas de Canadá, especialmente New Brunswick y Nova Scotia, pero también incluye el estado de Maine. Su legado ministerial impactó el Atlántico nororiental de Canadá y de los Estados Unidos, Quebec, el medio-oeste estadounidense e internacionalmente en varios campos misioneros. [5]

Atlántico Canadiense: New Brunswick, Nova Scotia y Price Eduard Island. Provincias Marítimas del Canadá 
que se convertirían en el Distrito Marítimo de la Iglesia Pentecostal Unida Internacional como resultado de la 
fusión entre la Iglesia Pentecostal del Evangelio Completo y la Iglesia Pentecostal Unida en el año 1946

Durante su carrera ministerial, Wynn Stairs perteneció simultáneamente a varias organizaciones y fraternidades ministeriales. Originalmente recibió credenciales ministeriales con la Iglesia Apostólica de Pentecostés de Canadá (ACOP), Stairs obtuvo posteriormente credenciales con otras organizaciones Pentecostales. Él estableció varias iglesias pioneras, pastoreó o supervisó por varias décadas una iglesia local en St. Stephen, New Brunswick, se le solicitó ser Secretario de Misiones en tres organizaciones, [6] participó activamente en la Fraternidad Ministerial del Evangelio Completo, estableció la denominación Iglesia Pentecostal del Evangelio Completo en New Brunswick, y participó en la fusión de la denominación fundada en New Brunswick con la Iglesia Pentecostal Unida fundada en los Estados Unidos. Su conversión y carrera ministerial en esta región es representativa en el carácter mostrado por muchos de los primeros convertidos a la tradición Pentecostal y cómo su influencia dio forma a su desarrollo posterior.

La herencia misionera de Wynn Stairs estuvo representada especialmente en la iglesia del Evangelio Completo, movimiento que fue plantado y fundado en Colombia y España en 1937 y 1967 respectivamente. Bill y Ruth Drost comenzaron como misioneros en Colombia y, finalmente, se trasladaron a Málaga, España y comenzaron a plantar iglesias allí. En 1988, evidencias anecdóticas sugirieron que pudo haber cerca de 600 iglesias en Colombia y 15 iglesias en España como resultado de la permanente promoción misionera de Stairs, apoyo financiero para el ministerio personal a corto plazo y múltiples viajes directamente al campo misionero. [7] Hoy en Colombia la Iglesia Pentecostal Unida de Colombia es la iglesia no católica más grande y de más rápido crecimiento en el país. A partir de un puñado de conversos en 1937, ha crecido hasta tal punto que para el año 2013 cuenta con más de 1,500,000 miembros, y más de un millón de constituyentes de los cuales 4,000 son pastores, y aproximadamente 3,800 templos y congregaciones a lo largo y ancho de la geografía colombiana. La Iglesia Pentecostal Unida de Colombia es la iglesia evangélica con mayor número de miembros en Colombia con presencia en todos los departamentos del país. [8] La Federación de Iglesias Apostólicas Pentecostales en España (FIAPE) no cuenta con estadísticas actuales disponibles para el desarrollo de la iglesia en esa área.

Misioneros en España: William Drost (Málaga), Álvaro Torres (Valencia), Noel Ospina (Barcelona),
Tomás Wynn Drost (Madrid), Timothy Wayne Drost (Zaragoza). En 1968 fueron enviados Álvaro Torres
y su esposa La Verne Larsen junto con su hermana Isabel Torres para reforzar el trabajo que había iniciado
la familia Drost. Los hnos. Torres fueron enviados en común acuerdo entre la iglesia de Colombia
y la iglesia del Canadá. El sostenimiento económico estuvo a cargo de las dos organizaciones.

  

El llamado geniudo de Stairs a las misiones, que comenzó con un sueño en 1923, fue la fuerza motivadora durante todo su ministerio. Su llamado personal inspiró a otros misioneros del Evangelio Completo de New Brunswick a considerar dar su vida a tiempo completo para el servicio Cristiano, a difundir el mensaje Pentecostal del Evangelio Completo a nuevas fronteras.

Rev. Wynn T. Stairs, fundador de la primera
Iglesia Pentecostal en St. Stephen New Brunswick

Conclusión

La visión de Cristo hoy, sin lugar a dudas, es la más grande realidad, la iglesia del Señor en Colombia hace parte de esa visión de Cristo por su iglesia, nosotros en este país, hacemos parte de la iglesia universal de Dios, que está esparcida en todos los rincones de la tierra, Pablo en su carta a los Corintios envía un saludo que bien podría ser aplicado a todas las iglesia que llevan invocado el nombre precioso de Jesucristo en sus vidas:

“a la iglesia de Dios que está en Corinto, a los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos con todos los que en cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, Señor de ellos y nuestro”. 1 Corintios 1:2

Damos gracias a Dios por su iglesia en Colombia, una iglesia santificada, llamada a ser santa, que invoca este nombre que es sobre todo nombre, y que está esperando ese día glorioso y sin igual en que Cristo regrese por su amada.

Referencias

[1] Michael Wilkinson, Peter Althouse. Vientos del Norte, Contribuciones Canadienses al Movimiento Pentecostal, págs. 219-220. © 2010 por Konin Klijke Brill NV. «Winds from the North: Canadian Contributions to the Pentecostal Movement».

[2] Michael Wilkinson, Peter Althouse. Vientos del Norte, Contribuciones Canadienses al Movimiento Pentecostal, págs. 223-224. © 2010 por Konin Klijke Brill NV.«Winds from the North: Canadian Contributions to the Pentecostal Movement».

[3] En el año de 1969 los misioneros William J. Thompson y Lewis H. Morley retiraron su membresía de la Iglesia Pentecostal Unida de Colombia y comenzaron a trabajar bajo el auspicio de la United Pentecostal Church International de los EE. UU. De esa manera nació otra organización en Colombia, la Iglesia Pentecostés Unida Internacional de Colombia.

[4] David Hernández, Eduardo Forero. Una Historia que no Termina Volumen I (Comienzo y Primeros Años de la Iglesia Pentecostal Unida de Colombia). Págs. 183-185. Primera Edición © 2005 IPUC.

[5] Michael Wilkinson, Peter Althouse. Vientos del Norte, Contribuciones Canadienses al Movimiento Pentecostal, págs. 215-216. © 2010 por Konin Klijke Brill NV.«Winds from the North: Canadian Contributions to the Pentecostal Movement».

[6] Wynn T. Stairs fue el primer pentecostal que organizó administrativa y espiritualmente el envío de misioneros con el mensaje del nombre de Jesús a Colombia. Él tenía un gran sentir misionero, al punto que ocupó el cargo de Secretario de Misiones en varias organizaciones del nombre de Jesús, tales como la Fraternidad Ministerial del Evangelio Completo (del Distrito Marítimo del Canadá, que en 1939 se organizaron formalmente como la Iglesia Pentecostal del Evangelio Completo), a partir de 1944 en las Asambleas Pentecostales de Jesucristo, y luego desde 1945 hasta 1962 en la Iglesia Pentecostal Unida Internacional (debido a la fusión de las Asambleas Pentecostales de Jesucristo y la Iglesia Pentecostal Incorporada).
[7] Michael Wilkinson, Peter Althouse. Vientos del Norte, Contribuciones Canadienses al Movimiento Pentecostal, pág. 235. © 2010 por Konin Klijke Brill NV.«Winds from the North: Canadian Contributions to the Pentecostal Movement».

[8] Wikipedia, La Enciclopedia Libre: «Iglesia Pentecostal Unida de Colombia».   

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Para más información acerca de la Iglesia Pentecostal del Evangelio Completo, vea el siguiente artículo dando clic en el enlace:

La Iglesia Pentecostal del Evangelio Completo fue la Organización que Envió al hno. A. Verner Larsen como Misionero a Colombia